HimalPartner: Birkeland etterfølger Birkeland

De har samme etternavn og stammer fra samme sted, men er ikke i slekt. Nå skal den ene overta etter den andre som øverste leder for misjonsorganisasjonen HimalPartner.

Av Kjersti McElwee, KPK – kjersti@kpk.no

Tor Kristian Birkeland (43) ble ansatt som generalsekretær i HimalPartner før jul i 2019 og tiltrådte sommeren etter. Han har sin siste arbeidsdag i organisasjonen 30. april, og opplyser at han ikke vet hva han skal jobbe med etter det.

 Hans etterfølger blir altså en annen Birkeland, med fornavn Bjarte. Nøyaktig dato for når han tiltrer, er foreløpig uavklart, men det skjer i løpet av sommeren.

Misjonærbarn

Bjarte Birkeland (45) har det siste året bodd i Addis Abeba i Etiopia. Dette er også landet hvor han ble født og vokste opp som misjonærbarn. Også forgjengeren Tor Kristian Birkeland vokste opp som misjonærbarn, men i Japan, hvor foreldrene jobbet for Det Norske Misjonsselskap.

 Han har gjennom årene hatt en rekke ulike stillinger i bistandsfeltet og kommer til HimalPartner fra Utviklingsfondet hvor han nå avslutter en stilling som landdirektør for Etiopia og nabolandet Somalia.

Noe av bakgrunnen for at familien vender blikket mot Norge, er en datter på 8 år som trenger en stabil skolehverdag. De drar derfor tilbake til hjemkommunen Lier i Buskerud.

Fra Birkeland

Bjarte Birkeland er tredjegenerasjons misjonærbarn, med både foreldre og besteforeldre som var utsendt av Norsk Luthersk Misjonssamband (NLM).

Besteforeldrene hans, Ommund og Reidun Birkeland, var blant de første norske utsendingene fra NLM til Etiopia hvor de jobbet fra 1948 til -80.

Bjarte Birkeland forteller til Kristelig Pressekontor at HimalPartners gamle og nye generalsekretær ikke er i familie, men at de begge stammer fra tettstedet Birkeland som er kommunesenter i Birkenes i Agder.

Her ligger blant annet Folkehøgskolen Sørlandet, drevet av Normisjon. Flere misjonærer med Birkeland som etternavn kommer herfra, og nå altså to generalsekretærer for samme organisasjon.

Ønsker synlighet

Den nye generalsekretæren sier han gleder seg til å bli kjent med den nye arbeidsplassen.

  – Hvis jeg skal trekke fram et ønske, måtte det være å gjøre HimalPartner synlig i Norge og på den måten skape engasjement for arbeidet som gjøres, sier Bjarte Birkeland.

Han ser fram til å jobbe for en organisasjon som balanserer misjon og bistand.

  – Vi ønsker jo å spre kjærlighet. Selv i situasjoner hvor det ikke handler om direkte evangelisering, har det noe å gjøre med respekten man viser den lokale tradisjonen og kulturen og at vi tar hensyn til dette i arbeidet og prosjektene vi iverksetter. Det er noe jeg har vært veldig opptatt av hele min arbeidskarriere, sier Birkeland på telefon fra Etiopia. KPK